Il gioco del Cottabo
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Cottabos

Presso i Greci di Sicilia nacque l'usanza di celebrare dei piccoli giochi da svolgere poco prima di iniziare il banchetto. Uno di questi venne denominato cottabos, ed il premio che il vincitore si aggiudicava, cottabeia. Si trattava di un gioco da svolgere in casa, e piacque al punto che col tempo si predispose una apposita stanza circolare; si usavano delle coppe durante il gioco denominate cottabides. Chi vinceva si inorgogliva come atleta vincitore di "lancio del giavellotto". Un contenitore veniva posto al centro della stanza e "tutti potevano competere per la vittoria da eguale distanza e da posizione simile". Occorreva rimanere sdraiati sul fianco sinistro, se non si era mancini, e la vittoria arrideva a chi riusciva a lanciare il vino rimanente nella coppa a fine bevuta dentro il bersaglio. Ma non bastava che la 'sculatura' di vino e acqua giungesse al centro esatto della sala, era fondamentale "anche riuscire in ogni movimento in modo corretto". Cioè il braccio libero non doveva contribuire al lancio; il solo polso destro, oscillando, doveva far tutto. Il vincitore otteneva regali e forse anche la stima della persona desiderata per amore.

Il gioco del cottabos viene citato a proposito delle cause dell'avvio della guerra del Peloponneso; questo aveva reso brilli i giovani autori del rapimento di Simaetha dalla città di Megara Nisea.

In greco il movimento del polso sulla coppa veniva detto ankilé, e quel poco di vino scagliato latage. Ateneo riferisce che Callimaco chiamò tale 'sculatura' nel fondo del bicchiere siciliane (668; e). Ma sono tanti i letterati che parlano del gioco alla moda, istigatore d'ubriacature quando si voleva avere più lanci a disposizione alla fine della bevuta: come Dionisio Calco, Bacchilide, Eschilo, Antifane, Cefisodoro, Callia, Eupolio, Ermippo, Crizia, Ulpiano. (Ateneo; XV, 666 ed oltre).

Diogene Laerzio, nella Vita di Diogene, riferisce sul gioco: "Ad un giovinetto che giocava al cottabo nel bagno pubblico disse: 'Quanto meglio giochi, tanto peggio per te'". (Libro sesto, op. cit.).

Prima regola era imparare a reggere la coppa tenendo le dita in "posizione simile a quelle del suonatore di flauto" (Dicearco da Messina) poi facendo oscillare il polso dosando la forza dello stesso si lanciavano le gocce residue mirando ad un piccolissimo piatto in metallo (simile ad una sottotazza da caffé) posto in equilibrio sopra una sottile asta di ferro. L'asta, posta al centro della sala circolare appositamente costruita per il gioco, aveva a mezza altezza un altro piatto più grande, dove andava a raccogliersi il liquido che precipitava assieme al piccolissimo bersaglio che, se centrato dal vincitore, cadeva.

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