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Francesco Maria Emanuele e Gaetani, Marchese di Villabianca, nacque a Palermo il 12 marzo 1720 da famiglia nobile originaria di Spagna trapiantatasi in Sicilia nel 1282 ai tempi del re Pietro d'Aragona.

Sin da giovane si appassionò agli studi storici ed in particolare alla storia di Palermo e della Sicilia. Questa passione lo accompagnò per tutta la vita. Raccolse tutte le notizie possibili rovistando negli archivi pubblici e privati, costituendo una enorme biblioteca personale che alla sua morte lasciò alla città di Palermo e redigendo opere che in parte pubblicò ed in parte rimasero manoscritte.

Assolse anche a numerosi pubblici incarichi: fu Governatore della Compagnia della Carità, più volte Governatore del Monte di Pietà e del Real Albergo dei Poveri, Rettore dell'Ospedale degli Incurabili, Priore del Consolato del Commercio, Senatore di Palermo e Commissario Generale di Sanità a Partinico, un paese vicino Palermo.

Nel 1779 venne investito da Ferdinando III di Borbone del titolo di Conte di Belforte e insignito dell'elogio di "benemerito della patria".

Negli anni 1754-59 diede alle stampe la sua opera principale, "La Sicilia Nobile", cinque libri frutto di un rilevante e rigoroso impegno di ricerca attorno alle città demaniali e alle terre baronali, alle magistrature dell'Isola, alle nobili famiglie, ai feudi e alle investiture.

A quest'opera, che gli assicurò reputazione europea, seguirono nel 1776 le "Notizie storiche intorno agli antichi uffizii del regno di Sicilia", nelle quali trattò della istituzione e della evoluzione delle principali magistrature pubbliche introdotte dai Normanni.

Lasciò manoscritto un numero immenso di opere, raccolte in 25 volumi di "Diari palermitani", nei quali compilò con ricchezza di notizie e di particolari la storia degli avvenimenti di Palermo dal 1743 al 1802 e 48 volumi di "Opuscoli palermitani" oltre ad una serie di operette minori la più importante delle quali è "Palermo d'oggigiorno".

Morì nel 1802. Il suo corpo è tumulato nel Pantheon di S. Domenico a Palermo.

Note biografiche a cura di Gabriella Alù.

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titolo:		Autoapologia
e-text del:		8 gennaio 1999
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