5. Reti di computers (2): Internet

1. E' composta da sottoreti fisicamente interconnesse.
2. L'interconnessione è permanente nel tempo (24 ore su 24).
3. Le sottoreti comunicano tra loro tramite un protocollo comune.

La rete Internet soddisfa tali condizioni e quindi è, tecnicamente e in senso generico, "un'internet" fra tanti.

I vari tipi di "internet", cioè le reti di reti, vengono classificati in base ai protocolli di comunicazione che usano e che di fatto le rendono possibili. Il particolare tipo di protocollo di comunicazione usato da Internet la individua tecnicamente come rappresentante di una particolare tipologia tecnica di internet, ovvero come una rete di reti che usa il protocollo TCP/IP [1] . Questa è la definizione più generica tra quelle che vengono di solito date della rete Internet [Banaudi 1994, 245; Krol 1994, 19].

Ma come si passa dal termine generico "internet" al nome proprio Internet? Semplicemente per il fatto che con "Internet" non ci si riferisce più a una realtà tecnica sottostante, quanto a ciò che sopra a tale realtà è emerso, cioè uno specifico internet [2] , esteso su scala mondiale e che connette tra loro milioni di persone e decine di migliaia di organizzazioni diversissime. Proprio da questa estrema eterogeneità deriva la difficoltà di definire in un senso che non sia solo tecnico-informatico che cosa è Internet.

Proviamo comunque a darne una descrizione generale minima. Intanto precisiamo che, contrariamente a quanto potrebbe far pensare l'unicità del nome, Internet di per sé non è un'organizzazione, né pubblica né privata, né ha di per sé uno status giuridico; non esistono insomma né responsabili formali né proprietari di Internet come tale. Abbiamo detto che Internet è composta da molte singole reti. Sono tali reti ad avere dei proprietari, pubblici (in gran parte reti interne di varie università) o privati. I proprietari di ogni singola rete ne decidono l'organizzazione e le finalità interne, come pure i diritti di accesso e la politica di uso accettabile (AUP, Acceptable Use Policy) da parte di chi si collega ad esse dall'esterno.

Ma come si arriva ad Internet partendo da una miriade di reti organizzative interne separate le une dalle altre? Tramite accordi reciproci tra i gestori di tali reti, che si dividono in tal modo i costi di un'interconnessione e ne moltiplicano i benefici. Oppure può accadere che una rete locale paghi un fornitore di connessione presente nella sua città (service provider o Internet provider) per essere interconnessa, mentre quest'ultimo paga un fornitore nazionale o internazionale. Le connessioni internazionali avvengono invece tramite accordi tra fornitori nazionali che si dividono le spese necessarie.

I benefici dell'interconnessione consistono non tanto nel poter accedere dalla propria rete alla rete con cui ci si è accordati, ma soprattutto nel poter passare attraverso di essa per raggiungere varie altre reti, che in precedenza potevano essere più difficilmente o per nulla raggiungibili.

Metaforicamente, la struttura di Internet si può quindi paragonare all'insieme dei rami maggiori delle principali reti stradali mondiali, le quali portano, tramite vie secondarie, davanti alla porta di ogni casa. Le case sono le singole reti locali. La porta della casa, poi, è un particolare computer della singola rete (detto genericamente router, "instradatore"), che si occupa di far dialogare la propria rete interna con le reti esterne tramite un programma detto genericamente gateway ("cancello"). Il router costituisce perciò in pratica il confine di una particolare rete locale. Data la somiglianza, Internet si può perciò paragonare alla connessione tra reti telefoniche di varie nazioni, per cui non importa tanto chi sia il proprietario di una singola sottorete, quanto che faccia passare le "chiamate" in modo trasparente attraverso di essa [vedi Krol cap. 2].

[1] In base a tale criterio, alcuni distinguono una Core Internet, costituita appunto da tutte le reti interconnesse tramite il protocollo TCP/IP, da una Matrix Internet, costituita da un'insieme più vasto di reti che devono avere in comune come minimo la possibilità di scambiarsi la posta elettronica tramite gateways. Col termine Matrix, nel gergo degli utenti di reti telematiche, si indica appunto la posta elettronica [Berretti e Zambardino 1995, 29]. Torna Su
[2] Specifico nel senso che è il risultato storicamente sedimentato di successivi e sempre più ampi sforzi di interconnessione di varie reti sparse per il pianeta, inizialmente militari, poi universitarie e di ricerca e infine oggi soprattutto commerciali. In qualche caso anche amatoriali (ad es. appartenenti a circoli culturali, come nel caso dell'ARCI Computer Club di Bologna). Torna Su