5.4 I principali servizi della rete Internet Accesso a Basi di Dati Testuali Su Internet sono disponibili numerose applicazioni di basi di dati, con interfaccia standard di facile utilizzo ("Gopher", "Wais", ecc...). "Gopher" è un sistema per la interrogazione di basi di dati, con un'interfaccia grafica basata sulla stessa metafora delle "cartelle portadocumenti" (directory) di Windows. Gopher prevede anche la possibilità di creare collegamenti "simil-ipertestuali" non solo all'interno dello stesso host, ma anche tra siti diversi della rete. "Wais" (Wide Area Information Server) è un sistema di interrogazione che consente all'utente di reperire agevolmente le fonti di informazione, compiere ricerche mediante parole-chiave su testi pieni e una volta individuati quelli di proprio interesse, di reperirli. L'informazione è prevalentemente, ma non solo, di carattere tecnico/scientifico ed è normalmente in inglese. Cominciano a diffondersi servers commerciali che diffondono informazioni a pagamento, su abbonamento o mediante carta di credito. Accesso a Basi di Dati Ipermediali Una applicazione che si è diffusa con un ritmo impressionante su Internet è quella della distribuzione di informazione ipertestuale e ipermediale (in diversi formati e su diversi servers) basata sul protocollo WWW (WorldWide Web o "ragnatela mondiale"). Basti pensare che l'aumento del traffico dati generato su Internet da questa specifica applicazione nel primo anno di vita è stato di circa il 350.000% (!). L'applicazione consente di distribuire informazione multimediale (testi, fotografie, registrazioni sonore e filmati: questi ultimi due però ancora in modo molto limitato) facendo uso di un'interfaccia standard molto semplice da utilizzare e disponibile praticamente per tutti i tipi di personal computer e workstation. Riduce di molto la complessità dell'utilizzo di Internet ed è divenuto in breve tempo estremamente popolare. Il WWW incorpora anche i protocolli più "vecchi" (News, FTP, Wais, Gopher ... persino la posta elettronica) e consente quindi di unificare sotto la nuova interfaccia tutti i servizi precedenti. Le versioni più aggiornate cominciano a includere sistemi di cifratura e di firma elettronica per la sicurezza delle transazioni commerciali su Internet. Posta Elettronica L'applicazione più diffusa e sicuramente più richiesta dall'utenza è la posta elettronica. La base di utilizzatori stimata (dai quindici ai trenta milioni) ne fa il sistema più utilizzato e più esteso del mondo, e tutti i sistemi proprietari di posta elettronica forniscono ormai la compatibilità con Internet. Se ne fa uso ormai da tempo anche al di fuori delle università, soprattutto nelle aziende. In questo particolare contesto, oltre ai vantaggi offerti rispetto alla tradizionale posta cartacea per la comunicazione con l'esterno (che si possono riassumere in maggiore velocità, versatilità ed economicità) è dimostrato che l'implementazione interna all'azienda di sistemi di posta elettronica, qualora si lascino gli utenti sufficientemente liberi di utilizzarla e familiarizzare con essa senza imporre troppo "burocratiche" limitazioni d'uso, migliora grandemente la qualità della comunicazione, perché tende a contrastare le barriere formali. Le applicazioni più diffuse consentono di scambiare non solo semplice testo grezzo, senza formattazione, ma anche immagini, animazioni e persino registrazioni vocali-sonore, grazie alla ormai generale affermazione dello standard MIME (Multimedia Internet Mail Extension), che consente di scambiare messaggi multimediali. Un tipo particolarmente importante di uso di questo mezzo è costituito dalle mailing lists, un metodo per creare gruppi di utenti tramite la posta elettronica [1] . Network News (newsgroups USENET) Il servizio di News consiste in una serie di aree di discussione o informazione ad accesso libero e sui temi più vari, disponibili a livello mondiale. Il servizio fa capo ad alcuni grossi computer che agiscono da punti di raccolta e servono tutti gli altri, ridistribuendo in maniera selezionata la massa di notizie, a seconda dell'interesse dell'organizzazione ricevente. Il sistema è molto efficiente: in poche ore un articolo viene diffuso globalmente su tutta la rete, passando da una macchina all'altra (metodo detto store and forward). Ogni utente può ricevere direttamente sul proprio computer le conferenze di suo interesse, utilizzando una applicazione denominata "news reader", disponibile in diverse versioni per tutti i principali modelli di computers. Vengono distribuiti giornalmente circa 70.000 tra articoli e messaggi vari (corrispondenti a circa circa 200 Mbytes di informazioni, secondo dati risalenti al 1994 [Zakon 1996] e che perciò oggi costituiscono sicuramente sottostime) divisi in aree tematiche tra informazioni e discussioni, sui più svariati argomenti, e l'accesso è gratuito. La lingua usata è generalmente l'inglese, poiché solo fino a pochi anni fa i newsgroups erano praticamente tutti americani. Con la diffusione di Internet nel mondo però stanno aumentando considerevolmente le aree in cui si usa la lingua del paese in cui un certo gruppo di discussione ha avuto origine (e nel quale prevedibilmente è più seguito). Attualmente ad esempio il diffondersi di conferenze in lingua italiana è prevedibile aumenti considerevolmente l'interesse verso questo servizio da parte degli utenti italiani [2] . File Transfer (FTP) Il trasferimento files con l'applicazione FTP (File Transfer Protocol) consente di accedere a una vasta base di documenti e di software distribuita in rete gratuitamente da università e centri di ricerca di tutto il mondo. Sono disponibili documenti di vario genere e biblioteche di software anche di pubblico dominio (cioè gratuito e intenzionalmente non protetto da copyright). Il servizio, gratuito, è anche conosciuto come "ftp anonimo" perché all'utente non è richiesta alcuna identificazione all'atto del collegamento. L'utilizzo è molto semplice e si basa su pochi comandi fondamentali. E' difficile stimare il numero potenziale di utenti: sicuramente vi sono molte tra le aziende che sviluppano software e tra quelle che fanno largo uso di documentazione tecnico/scientifica, ma il tipo di informazioni memorizzato in questi archivi è di tipo così vario che l'utenza potenziale è praticamente illimitata. [1] Poiché le mailing lists costituiscono
l'argomento principale del prossimo capitolo, rimandiamo ad esso per una
loro più dettagliata descrizione. Torna Su
|